12月29日。サンフレッチェ広島レジーナが、また一つ歴史を刻んだ。
女子サッカー3大タイトルの一つ、WEリーグカップで2大会連覇を成し遂げたのだ。
創設メンバーの一人で、最終ラインを統率するキャプテンの左山桃子が国立競技場のピッチの中央でトロフィーを掲げると、割れんばかりの拍手が響いた。入場者数は2万1524人。これまで1万2330人が最多だったWEリーグの最多入場者数を更新し、国立競技場で行われた女子サッカーの試合では、2004年のアテネオリンピックアジア最終予選北朝鮮戦（3万1324人）以来となる観客数を記録した。
リーグが1万人の無料招待など集客のための大胆な施策を打った結果だが、高校サッカーと日程が重なる年の瀬にも関わらず幅広い客層が詰めかけ、熱気あふれる雰囲気の中で試合は行われた。
WEリーグが発足した2021年からの3シーズン、リーグ戦と皇后杯はいずれも浦和、神戸、東京NBの3強がタイトルを掲げてきたが、カップ戦でそこに唯一割って入り、3強の牙城を崩したのが広島だ。今大会は、準決勝で120分間の激闘の末に浦和を破り、決勝では神戸を撃破した。
神戸の攻撃を外に誘導して巧みに奪い、鋭いカウンターからゴールに迫った。33分に上野真実のゴールでリードを奪った後は、屈強な外国人選手たちを前線に投じてパワープレーを仕掛ける神戸に対し、広島は3（5）バックに移行。左山、市瀬千里、中村楓と、対人に強いセンターバック陣が、ロングボールやクロスを跳ね返し続けた。
今季、公式戦21試合で、先制した試合の勝率は100パーセント。真骨頂とも言える堅守を武器に、2度目の頂を極めた。
「正真正銘、三強に入り込める力を見せられたと思うので。（後期の）WEリーグでも、どれだけ3強に食い込めるかだと思っています」
90分間を通して安定したセービングに加え、ピンチの場面ではファインセーブを連発。1点のリードを守り抜いたGKの木稲瑠那の口調には、以前とは違う自信が込められてい
WEリーグ創設時にゼロからのスタートを切った広島は、今季で創設4シーズン目を迎える。中村伸前監督が3シーズン率いたチームは「選手が特徴を引き出し合い、躍動するサッカー」を標榜し、トライアンドエラーで戦い方の幅を広げていった。2011年W杯優勝メンバーでもある近賀ゆかりと福元美穂のベテラン二人が精神的主柱となり、選手の流出を最低限に留めながら、適材適所の堅実な補強を実現。4年目の今季は、中村監督の後を引き継いだ吉田恵監督が、課題だった守備強化に着手し、短期間でその成果を示してきた。左山は、その変化をこう口にする。