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夫であるけすは私にショップからの広告 はがきを渡すくらいの適当な態度で離婚 届けを手渡してき たあまりに唐突な状況に私は驚きしばらく 方針しながら記入済みの離婚届けを 見つめるどうしたボールペンならあるぞ 印鑑がないと かちょっと待って離婚どういう 意味私ような調でそう言うと胸ポケット からタバコを取り出し火をつけ たこの旅館は売却する私は耳を疑った先祖 代々続いた死旅館を 売却最近になって旅館の女将でもある お母さんが体調不良でネタきり状態となっ てしまったのは確かで あるすでにホテルグループとの話は進め てる最終的に俺は実質的に旅館業務に一切 の手を出さずに収入を得られるんだすごい だろちょっと待ってせめてお母さんの体調 が良くなってから旅館の話とかその離婚の 話とか を彼は私を下げんだ笑みを浮かべていた この旅館の売上と従業員はもらって いく待って冷静にせめてお母さんの具合が 回復して旅館についての話し合いが進んで からその後で私たちのことを話し合えない の時間稼ぎのつもりかまあいい今日は帰る よこの旅館をどうするかの決定権は俺に あるんだ し啓介が事務所から出て行った後私は呆然 と立ち尽くしてい た部屋の扉が開く 私は啓介が戻ってきたのかと思い一瞬体を 硬直させたけど現れたのはお母さんであっ た今朝までネタきり状態でパジャマを着て いたお母さんはいつも仕事で来ている無事 の着物に着替えて立っているそして微笑み 方針している私の肩を抱くと静かにごめん なさいねと謝罪したさあで私の出番だ ね今まで見たことのない上品で少し いたずらっぽい笑顔が目の前に広がって [音楽] いる私の名前は優香大きなビルが並んだ 都内のオフィスビルで働くことが憧れだっ たこともあり長年に渡り輸入ワインや ビールなどを取引する勝者で働いてい たしかし今は数年前に移住し夫である啓介 の実家が営む旅館で若女として働いて いる40代半ばで勝者のキャリアを失う ことにはそれ相応のためらいもあったが今 はこの旅館で働くことにやりがいを感じて いる毎日 だ旅館は随分と昔から代々続いている死に であり深い三観の奥地に立てられた秘境の ような赴きがある 春になれば桜の花が咲夏には青葉秋には 紅葉が美しくそして今の季節は雪化粧され た危機に囲まれて いる視界に広がる風景は全て白銀に染まり 温泉から湧き上がる湯だけがぼんやりと 夜空に まう私が初めて夫と共に旅館を訪れた時に 思わず発した言葉は不安だの 一言元々旅館を経営していた義父が高し 義母のくみ子さんが1人になってしまった ため私と啓介も旅館に務める運びとなっ た結婚した頃に啓介はいずれは実家の旅館 を継ぎたいと私に宣言していたがそれは 啓介が仕事で大変そんな時に言う愚痴の ようなものだと思っていて私は本気にして いなかっ たしかし義父がなくなってすぐに啓介は 仕事を退職し た仕事を退職した日の夜差別会すら開催し てもらえなかった啓介は自宅で酒を 飲むコンビニで買ったであろう安いワイン を飲みながら上期限でスマホ画面に 映し出された麻雀ゲームをして いる私にはんだわからないけれ介はスマホ の麻雀ゲームにはまっていて対局すれば するほどゲームの中でのランキングが上位 に食い込めることを生きがいにしている 様子なき義父も麻雀が好きだったらしく死 旅館を改築するという機会に麻雀ルーム なる部屋を作って いる宿泊のお客様用ではあるが希望があれ ば人数合わせのために旅館のスタッフが 参加することもあるそう だそのような話を聞いていた啓介はこの 旅館で働くことをとても楽しみにしてい たいつお客様から一緒に麻雀しましょう なんて誘いが来てもいいように麻雀好き そうな中年の男性に微笑んで受付で立ち 続けてみ たりしかし実際に働いてみれば麻雀の誘い を受けるどころの忙しさではなく夕飯の 準備や風呂の準備など手の回らない箇所の 手伝いに向かうなど旅館での啓介の業務は なかなかに激務であっ た私のイメージしていた女将という仕事は もっと華やかでただニコニコとお客様を 出迎えるくらいに考えていたのだが意外と 裏方の仕事が多く覚えることも多く宿泊し ていた そんな私をお母さんは優しく指導して くれる初めて教わったのは鶴の橋置きの 作り 方この旅館でお客様に提供する料理に使わ れる橋置きはスタッフ総で全て手作りして いると いう休憩中や仕事の合間に旅館のスタッフ などとの交流の意味も込めて一緒に折り紙 をしているとすぐに旅館のスタッフとも 仲良くなれ たいずれは啓介と優香さんにこの旅館を 継いてほしいと思ってるの私が元気なうち は全力であなたたちをサポートするから ね間力を遠に超えているようには見えない 上品で美しいお母さんが 微笑む長年振る舞ってきた所が彼女の身に 染み込んでいるようでその一挙等が旅館の 女という感じが する私もお母さんのような女将になれる だろうかそんな風に考えながらも義母で あり女将でもあるくみ子さんに尊敬の まなざしを 向けるお母さんの方としても私の前向きな 視線を評価してくれているようで可愛がっ てくれてい た私は若女としてのそして啓介は支配人と しての修行を2ヶ月ほど続けたある日の ことで ある優香さん昼くらいから啓介を見てい ないんだけど何か聞いてい ない受付でパソコンを見つめる私に お母さんは少し焦った表情で聞くと素早く 手に持ったタブレットで客室の予約状況 などを確認して いる見ていないです にはいないのです か啓介には支配人としての業務を覚えて もらうためにまずは旅館内の各部門に順次 配属しようって話だったのよそれで今は 雑用がかりをさせているんだけど ね啓介は支配人補佐なのに仕事していない んです か自分の息子ながら恥ずかしい話よね もきちんとできないし好きあれば逃げて いるよう ね 全くお母さんは小さく肩を落とす何気ない 落ち着いた会話の最中にもお母さんは片手 にタブレットを持って宿泊者の情報を確実 に管理してい た私はスマホの着信を確認するが啓介の 名前は ない優香さん 呼ばれて私は顔をあげたお母さんは他のお 客様に感づかれないように私に顔を近づけ 小さな声で言うごめんなさいちょっと胸が 苦しいわ少し休ませてもらってもいい かしらえはいもちろんです大丈夫ですか 何か私にできることはいえ大丈夫よ私がい ない間はあなたがよごめんなさいね何か 分からないことがあったら連絡し てそれからしばらくの間お母さんは旅館に 顔を出さずに従業員用の部屋で横になる 時間が増えていっ た時々私服で部屋から出てくることがあっ たのだがお母さんは具合が悪いから病院に 行ってくるねと言って1人で車で出かけて しまうお母さんさんの体調を心配して旅館 の業務が終わった後に何度かお母さんの 部屋を訪れ体調はどうですかと聞いてみた がいい返事はなかったごめんなさいね何何 か所も病院回っているんだけどこの胸の 苦しみの原因が分からなくて ねお母さんは申し訳なさそうに私に謝罪 する私は本当に判断に困るよう事態になら ない限りは女将としての業務をなんとか 行うことができるようになってい たスタッフとのコミュニケーションも自分 ではできている気がするけれど誰も将来的 にはこの旅館の支配人となる啓介の不在に ついては触れなかったそれがむしろ旅館 スタッフ一同が啓介に対して期待してい ないような気がして焦った私はその夜少し 状で帰宅した介に話をすることにしたなん だよ怖い顔してお母さん最近体調が悪くて ほとんど旅館の仕事ができていないって 知っ てるそんな話かとうんざりした様子で畳の 上に座り込む 啓介旅館から少し離れた場所に住居として の家がある元々はお母さんと義父が暮らし た家なのだがお母さんさんはほとんど旅館 内の休憩所で寝泊まりしていて実際にこの 家に来ることはほとんど ない未だに引っ越しした際の私たちの荷物 などを整理できていない状態でいくつかの ダンボールが積んであるそのダンボールを 背もたれような形で啓介はあを描い たなあ真面目な話だけどさ母さんがこの まま具合悪くてなかったらスタッフの スケジュール調整とか運営の統括とか全部 俺がやることになるわけ じゃん当たり前じゃないそれで一生懸命 お母さんから指導してもらっているん でしょ ああなんか思ってたのと違うっていうか ちょっと思ってたのと違うとかそういう 甘い考えを言ってる前にきちんと旅館に出 て仕事してよね 私が少しきつい調子で行った自覚はあった のだが次の瞬間に急に啓介ははあと怒って 立ち上がり私を睨みつけてきたそれが あまりに唐突だったために私は思わずきゃ と小さな悲鳴をあげると啓介は少し気まず そうな顔をして部屋から出ていって しまう部屋の壁にかかっている時計の針は 22時を刺している その日啓介は朝になっても部屋に戻って くることはなかっ た啓介は旅館の仕事を完全に放棄するよう になってしまいお母さんの体調も良くなら ない日々がしばらく続いた雪こそ降ら なかったが寒さがさらに厳しくなる日が 続い た私が旅館入口玄関を掃除しているとすぐ 近くに見えるの先からかかな鳥の鳴き声が 聞こえるおやと私が目を凝らすと渓流の 近くの折れた木の枝に奇妙な何かが いる大きさは鳩くらいだろうか遠目に見る と頭以外が全部白っぽく見えるがよく目を 凝らすと白黒のゼブ柄をした鳥だ庭鶏 みたいな奇妙な頭をしているまるで寝癖の ついた少年みたいな頭をした鳥は木の枝 からじっと渓流の水面を見つめている山 せみだ私がそのとても珍しい鳥に見れて いると坂を登ってくる1台の車の音に驚い た山は素早く木々の奥へと隠れて しまう車から降りてきたのはスーツ姿の 啓介ねちょっと今川の向こう側にすごい 珍しい鳥が話が ある私の話を切り捨て言葉少なに私を連れ て控室に 向かう啓介は私にまるでショップからの 広告はきでも渡すくらい適当な態度で離婚 届けを手渡してき たあまりに唐突な状況に私は驚きしばらく 針しながら記入済みの離婚届けを見つめる 私に啓介はそっとスーツのポケットから ボールペンを取り出し微笑んだどうした ボールペンならあるぞ印鑑がないとかあ ちょっと待って離婚どういう 意味私を見下すような態度で啓介は胸 ポケットからタバコを取り出し火をつけ たお前はなんだこの旅館で働くようになっ てまるで魅力がない和服美人と言えば 聞こえはいいが地味でつまらん退屈な女だ なとにかくつまらんお前はつまらんつまら んつまらんて 何私が言葉につまらせて絶していると啓介 は近くにあったパイプ椅子に腰を下ろして 私を見上げるような姿勢になっ たよく見るとスーツの袖からは私が見た ことのない高級腕時計が覗いて いる私の視線に気づいたのか啓介は右手で 腕時計のバドを撫でながら壁にかかった カレンダーに視線を移し たこの旅館は売却 する私は耳を疑った先祖代々続いた死旅館 売却啓介は女であるお母さんがいつまでも 現場復帰できない状況ではいずれ状態が 破綻するかもしくは支配人である啓介自身 に多大な苦労が降りかかると断言 する今の状況を打開するにはこの旅館を 大きなホテルグループに売却し参加となり 経営権を渡してしまうのが最も効率的だと 説明すでにホテルグループとの話は進め てる最終的に俺は実質的に旅館業務に一切 の手を出さずに収入を得られるんだすごい だろちょっと待ってせめてお母さんの体調 が良くなってから旅館についての話とか その離婚の話とかをそれで思ったわけよ そんなすごい俺がなんでこんな地味女と 結婚生活しなくちゃいけないんだってそう 考えたらなんかだんだんイライラしてきて さ私の話など全く聞いていない介が私の手 にボールペンを無理やり握らせ強引に机の 前に立たせ た机の上に置いた離婚届けを指さし今すぐ かけようと耳元で囁いた全身から鳥肌が 立って思わず啓介を 突き飛ばす彼は私を下げんだ笑を浮かべて い たこの旅館の売上と従業員はもらっていく 待って冷静にせめてお母さんの具合が回復 して旅館の話し合いが済んでからその後で 私たちのことを話し合えない の時間稼ぎのつもりかまあいい今日は帰る よこの旅館をどうするかの決定権は俺に あるんだ し啓介は机の上に置かれた離婚届けを指で 数回叩くそれは私に書いておけよという ジェスチャーであったそれとこの旅館は 介護付き老人ホームじゃないんだ仕事が できないならどこか違う場所で寝泊まり しろって母さんに伝えろ よ啓介が事務所から出て行った後私は呆然 と立ち尽くしていた夢か現実かの区別が つかなくなるくらいに衝撃的な状況で理解 が追いつか ない部屋の扉が開く 私は啓介が戻ってきたのかと思い一瞬体を 硬直させたけど現れたのはお母さんであっ た今朝まで寝たきり状態でパジャマを着て いたお母さんはいつも仕事できている無事 の着物に着替えて立って いるお母さんは微笑み方針している私の方 を抱くと静かにごめんなさいねと謝罪した さあ 私の出番だ ね今まで見たことのない上品でいたずら っぽい笑顔が目の前に広がって いる私より少し背の低い小柄なお母さんに 優しく頭を撫でられると不思議な気持ちに なるやがてお母さんは私の背中を軽く 叩きごめんなさい本当にと再び謝罪した 実は私の体調が悪いというのは嘘だった のへ 嘘なんでそんなこと を試すような真似したこと謝るわでも聞い て優香 さんお母さんは周囲に誰も聞いている人が いないことをよく確認してから小さな声で 今までの経緯を説明し始めた [音楽] 実は数ヶ月前から啓介が不審な動きをして いることに気づいたお母さんはたまたま 啓介の外出の理由はこの旅館の競合企業で あるホテルグループの経営人らしき人と 頻繁に会うためだと耳にしたらしい競合 企業の役員と会うことがケスにとってどの ような意味になるのかは分からなかったが 仮にお母さん自身が病気で床にふしている という状況での啓介を試してみたかったと 告白 する結果的に啓介は支配人としての業務も 放棄しほとんどの仕事を私に押し付ける ような形になり大きな負担をかけてしまっ たことをお母さんは何度も深く謝罪して くれ たでもこれでようやく本当に守らなくては ならないものが見えてきました の後継としても家族としても裏切った前は あの子に必ずけさせ ますそれから啓介は家にも戻ることもなく 何もない日々が続い た1ヶ月が経ち旅館の周りの雪も解け 始める日課である玄関掃除をしている私は 何気なく渓流近くに視線を移しもしかし たらもも一度あの珍しい山という鳥がい ないだろうかと 思うどこか遠くの方で私の知らない鳥の 鳴き声がするたびに自分の心の中が綺麗に なっていくような感覚がするのはきっと こういう場所で暮らす人の特権なのかも しれ ない私は最初に感じた不安はどこへやら この旅館が好きになってい た旅館のスタッフもおであるお母さんも そしてここから見える景色全てが好き だ手に持った掃除用のたぼ機を強く 握る視線の先坂を登ってくる見覚えのある 車乱暴な運転で駐車した車から降りてきた ケスは開校1番においあれはどういうこと だと声を荒げた私は穏やかな声で事務所で 話し合いましょうと提案し啓介を案内 するさすがに啓介も他のお客様が旅館内に ちらほらといるので感情に任せて怒鳴っ たりするようなことはなかったが事務所に 入った途端に大きな声で私を問いただした おい旅館を売却する話がなくなっちまっ てる何をしたんだ お母さん啓介がどこの企業と売却の話を 進めるのか入念に調べてくれていたのだ から私は私でこの旅館の方向性を考えてみ た の啓介が軽減そうな顔をする私は事務所の 棚に整理してあるファイルからいくつもの 資料をテーブルに並べた丁寧にまとめられ た資料には私たちの旅館の経営状態や具体 的な事業内容が記されているそして啓介が 売却を持ちかけていた大手ホテル企業と 両者が提携することでのメリットをプレゼ するための資料が分厚い束になってい た売却ではなくあくまで定型という 形啓介はその資料の中の1枚契約書と書か れた紙に目を通す そそんなあんな大手企業と定型を組めたの か完全にうちの旅館にとっては大きな メリットじゃない か優香さんはとても優秀な交渉人だったの よいつの間にかお母さんが事務所の壁に もたれかかって話を聞いて いる啓介は未だに契約書と資料を何度か 読み直し唇を噛ん だ啓介が売却を考えていた大手ホテル企業 には私とお母さんで共に出向いて事情を 説明し売却の話は無効にしてもらっていた それだけでなく旅館の強みや両者が定型を するメリットをプレゼしビジネス パートナーとなる話を つける私が長年大手企業のマーケティング 部で培ったスキルが生きたよう だ旅館でのしい取り組みとして前に渓流 近くで見た珍しい鳥である山に感動してい た私はこの旅館周辺に野鳥が集う宿という コンセプトを目指すことにし たそれにはこの秘境のような未の地を鳥 たちの生体系に注意しながら整備計画を 進行しなくてはいけないこの発想に至った のは私が女としての視点の中で発見した もの だ秘境の旅館に訪れる人の中に双眼鏡を首 に下げて宿泊する人が何人かい た理由を聞くとこのような人里と離れた 山奥には多くの野鳥がおりバード ウォッチングとして最適なのだ と旅館の庭に水場と餌場の 設置相手は野鳥だろ餌なんて巻いてたら 確かに集まるだろうけどそれじゃ勝って いるのと同じじゃないか動物園でも開業 するつもりなのか よ餌は冬場限定よ鳥たちも冬は餌を探して 苦労するからね将来的には旅館周辺に 小さな身がなる植物を植えて植物の身とか 虫とかを利用して野鳥との強制関係を 築こうと考えているのよしかしあまりにも トピな考えじゃないかうちは旅館だぞ そんな野鳥なんかを旅館のメイン コンセプトに変える なんてそこで啓介は口をつぐんだ私は もちろんお母さんですら冷たい目で啓介を 見ているからだ散々今まで旅館の経営を 面倒くがって売却だなんだの騒いでおいて こっちが懸命に考え抜いたアイデアにケチ をつつけるとはないこと か優香さんに失礼な態度を通ったらしい じゃないかあんたもうこの旅館にも居場所 なんてないから ねお母さんがそう啓介に言った後私も啓介 も黙り込んで しまう壁にかけられた時計の病身が妙に 響く啓介は何も言わずただ長い時間資料を 見つめてい たそして額に手を当てて床に座り込んで しまうなんてことをしてくれたんだ俺が どんな思いで売却を決めたと思ってる こんなさびれた旅館を継ぐなんて苦労する 未来しか見えないこんな長時間労働ばかり の職場優香にだって苦労かけるに決まっ てるじゃない か 啓介今からでも間に合う旅館を売ろう 海外投資家に旅館を売却すればここは 外国人御用たしの旅館になるスタッフの ほとんどは英語を使えない状況じゃ売却後 はすぐに全員解雇される恐れもあるの よ何そういうものか考えすぎじゃなく て啓介が怯えた表情でお母さんの方に視線 を移すお母さんは無表情のまま小さく 私の考えを肯定したいや正直言うと買収後 に全員解雇は言いすぎなのだけれど今の 啓介にはこれくらいの刺激的な言葉の方が 効果がありそう だ幼い頃はこの旅館で育ったようなもので ある啓介にとって旅館のスタッフの中には 親戚のように付き合いの長い人もいるその 人たちに迷惑を負けたくないという気持ち もあるのかもしれ ないここは数百年も続いている死旅館これ からもずっと存続して欲しいと思ってるの 私の言葉を皮切りに事務所の扉が開いて スタッフが入ってきたそれほど広くはない 事務所内に旅館内のスタッフである中調理 し受付やドライバーなど旅館で働く従業員 が全員集まった 今回の事情は全ての従業員に報告してある 啓介が支配人としてふさわしいか否かは 分からないが彼がこの旅館を自らの勝手な 判断で手放そうとしていることは他の従業 員にも到底許しがいことだった らしいあるものは怒りをむき出しあるもの は悲しそうな表情で啓介を 見つめるそれらの多くの人の熱いを 啓介はただうれて黙り込むしかなかっ たわかった分かったよこれからは俺も支配 人として頑張るよはい えっともう離婚届けは無事に提出してある んだけどな何ちょっと待て俺と離婚してる なら優香が旅館で働くっておかしな話だろ な お母さんついに話のびでもを見つけたよう な感じで嬉しそうに半笑いで問い詰める 啓介にお母さんは着物の帯から1枚の写真 を 取り出す写真の中で啓介と派手なメイクを した若い女性が腕を組んで いる若い女の子に尻尾振って貢いで借金し てたみたいだねそれで旅館の売却と離婚を 急いでたんだろう知り合いに調査して もらっだ よ写真を握りしめうめき声のようなものを 口から漏らした啓介は両腕で頭を抱えて床 に倒れ込んで しまうちょっと待ってくれよ俺が間違っ てるのかよわかんねえ意味がわかんねえ や旅館の従業員の1人が部会者には帰って もらいましょうと言い数人で啓介を 抱き抱えて事務所から出ていっ た事務所に残った私とお母さんは顔を 見合わせ深くため息を同時に着い た終わりました ねそうね改めて夕香さんにはこの旅館の女 として頑張ってもらいますよろしいです ね私はお母さんに教わった女将としての 所作を思い出しながら静かな声で船越 ながらとふぶかと頭を下げるのであっ [音楽] たそれから1年の月日が立とうとしている 私とお母さんが切り盛りする旅館は毎日 予約で満室になって いる啓介と離婚が成立した今となっては 義母という関係性ではないので今はもう くこさんと呼んでいる私はこを死せという 理由で常連客に愛されるだけでなく新しい 客層の獲得や顧客満足度の向上を常に考え ながら仕事に取り組んで いる実家を裏切った啓介は期末さから地元 にいられなくなり都内へと旅立ったようだ 共通の知人曰く見知らぬ土地で日雇い労働 で食いついでいるようでまるで渡りのよう だと 思う啓介は啓介なりの人生を大切に送って ほしいと心から 思う次々と新しい旅館のイベントや計画を 立てつつも私が最も大事に思っていること は従業員もやりがいを持ち満足に働ける 旅館にしたいということ義母であった子 さんもそれに賛同し私たちは本当の親子の に仲良く支え合えて いる現在は定型しているホテルに外国人 観光客向けのノウハウを教わっており新た な取り組みを任せてもらっている私は今後 の旅館の姿をとても楽しみにして いる雪解けが始まりもう春が近づいている 渓流の先にある山の向こう側に自生して いる背の低い桜がもうすぐ先出しで あるお客様の中に相ear鏡を首に下げて いる方がいて何気なくバードウォッチング の話になったその時私が旅館の近くで山 セミを見たという話をするとそれはすごい と嬉しそうに微笑んでくれ た時々仕事の休憩時間に私は渓流のそばに 座り自然の吹きを感じながら静かに時間を 過ごした青々とした木々の合間から1話の 美しい白黒の鳥が飛び出し私の視界を 横切っていく空想をしながら長い間水の 流れを眺めて いる山々から溶け出した雪どけ水と脇道に よって形成された渓流はどこまでも綺麗で いつまでも流れ続ける永遠のようにも感じ たあの日偶然にに見た山の姿をもう2度と 私は見ることはなかっ た女将さんちょっと手を貸して ください旅館の入り口で新人の中が困惑し た様子で私を呼んでいる私は立ち上がりお 尻を軽く叩くと小走で旅館へと戻っていく ことにし た私の背後で山が殺そと渓を飛行して いくある日いつものように夜の仕事を終え て帰宅すると珍しく家の電気がついていた この頃まりはもう私が家にいない時間に しか帰ってきていなかったので2人で家に 揃うのは 珍しい玄関を開けて中に入ると引き出しを ごそごそと漁るマリの姿が視界に入っ た泥棒みたいなことはやめ なさい仕事で疲れているせいもあるのか 久々に顔を見ることができた娘に対してお 帰りよりも先にそんな言葉が出てしまっ た何よここは私の家でしょここにあるもの は私のものでもある でしょうそう言ってマリが手にしたものは 私がマリの名義でずっとお金を貯めていた 預金通帳だっ たちょっと待ってそれあまりが大人になっ た時に渡そうと大切にしていたものよ一体 何に使うの私が慌てて問い詰めると私結婚 するからとそっけなく言われて しまう相手は誰かどこで出会った人なのか お相手のご家族とは会ったのか結婚式は どうするのか聞きたいことが山ほどあった しかしまは何1つ答えてはくれ ないあんたの存在が恥なの結婚式には来る な私の母親は離婚したままいないことに なってる から最後にそを吐きしててマリは家を出て いった私の中の全てが音を立てて 崩れ落ちる今まで自分のことなど放って マリを育ててきたのに私のが否定された私 はマリが荒らして部屋の真ん中でそのまま しばらく動けないでいたがやがてこのまま じゃいけないと思い1本の電話をかけた それから数ヶ月が経ち今日はマリの結婚式 当日私は影から花嫁姿のマリを見ていた 綺麗なドレス姿をこんな形で見たくなかっ たなと今更ながら思うマリの隣にいる新郎 の顔を見るのは今日が初めて年上の優し そうな顔の新郎がマリに微笑みかけてい た反撃準備はできた隣の女性にそう声を かけられ私は大きく頷い た私の名前は花雪子47歳格安賃貸のハで 1人暮らしをしている元々は娘のと一緒に 暮らしていたのだがマリは何ヶ月も前に出 ていったっきり連絡すら取っていない娘と は言ったが血はつがっていないバ1同士て 再婚した夫五郎さんの連れ子だ五郎さんは 私と出会う3年前に奥さんの浮気が原因で 離婚し た娘は私が育てるのよと逆上した奥さんと 裁判の末に真剣を取ったそう だがその五郎さんは私と再婚して翌年に癌 が見つかっ たまりのこと本当の娘だと思って優しく 厳しく育てて ほしいそれを最後の言葉に五郎さんはこの よう去った昨年13会期が終わったところ である残ったのは出会って1年もしない 血縁のない私とまり当時まだ小学生だった マの母親になるために私は必死に生活費を 稼いでいた私には前の夫との間にも子供が いたしかし価値観の違いにより離婚両親は おらず専業主婦だった私に子供を育てる ことは難しく真剣は元夫のものとなったで も今マリのことを守れるのは私しかいない 今度こそ自分の手で子供を守って育てよう と私は仕事も家事も手を抜かなかっ た一方でマリは五郎さんに連れて来られた 時から私にはあまり反応を示さなかった それは五郎さんと結婚する前五郎さんが家 に招待してくれて初めてマリと顔を合わせ た時の ことまりちゃん初めまして 全夫との子供より少し年下のマリ私は しゃがんでマリと視線を合わせて声をかけ たしかしマリは一瞬目を合わせはしたが何 も言わずすぐに遊びに戻ってしまっ たマリ前に話したお母さんになる人だよ 五郎さんがそう言ってくれてもマリの態度 は変わらなかったそれもそうだまだ小学生 の子供がいきなり母親がなくなってそれ からしばらくして新しい母親になる人が 現れるなんて拒否反応さえ示しても おかしくはないさらに私は元夫と離婚して から水商売を始めた五郎さんと出会ったの もそのお店で働いていた時のこと五郎さん が私の働いていたお店にお客さんとしてき てその時私に一目惚れしたそうだそれから 定期的にに通ってくれたが五郎さんは他の お客さんとは違っ た他のお客さんみたいにお酒で大変なこと もないし嫌なことは一切してこない五郎 さんはすごく私に優しくしてくれている こういったお客さんはいないわけじゃない がここまで続くのは本当に稀なことで やがてわずかな警戒心とせっかくお金を 払っているのにという罪悪もあり本人に 聞いてみることにし たあの来てくれるのはすごく嬉しいんです が楽しいですかもっと好きに楽しんで もらってもいいんですよせっかく自分にお 金を払って来てくれている人にこんなこと を言ったらもう2度と来てくれなくなるか もしれないのにそれでも聞かずにはいられ なかっ たいやあなたに会いたくて ここに来ていますだめでしょう か五郎さんはほんのり頬を染めて恥ずかし そうにそう言うこの人が嘘をついてると 思えなくてただ五郎さんが私との会話を 純粋に楽しんでくれていることに嬉しく なった次第に私もお客さんとして五郎さん に来てほしいなと思うようになり五郎さん がお店に来てくれるのが待しくなった彼が お店に来るようになって数ヶ月が経った 頃結婚を前提に付き合ってほしいですと いつも通りお店に来た五郎さんが花束を 持ってきてそう言ったいきなりのことに 驚きはしたが私はその日にお店を辞めた 五郎さんがお店に通っている時からお互い にバイであることは知っていたし五郎さん が娘さんを引き取ったことも聞いていた から私は今度こそちゃんとした母親になり たいとその時本気で思った私と五郎さんの 馴れ染めはこんな感じだそれを五郎さんが どこまでマリに話していてマリがそれを どれだけ理解しているか分からなかったが 少なくともよくは思っていなかったんだと 思ういくらお付き合いを始めた時にやめた と言っても水商売は商売だ私はこの仕事を やるようになってから誇りを持てるように なってきたが理解できない人の方が多い ことは承知の上それでもマリには少しずつ でも私のことを母親と思って接して もらえるように努力していくつもりだっ たしかしその1年後に五郎さんは亡くなっ てしまっ た五郎さんが亡くなった時1人でマリを 育てていくために私は一度辞めた水商売の 店に戻ったそれからマリの母親になるため の覚悟としてマリをちゃん漬けで呼ぶこと をやめ たまり ちゃんマリ夜ご飯だよ私が初めてマリの ことを呼び捨てにした時マリは一瞬だけ 驚いて顔をするしかしそれ以上の反応は なく私の母親として距離を縮めていこうと いう作戦ががマリの心を開くことはなかっ た元々学校になじめていなかったマリは 五郎さんが亡くなってからは一切学校に 行かなくなってしまったそれどころか中学 に上がってからどこで知り合ったのか 分からない友人と昼夜を問わず遊び明かす ようになっていた私には何の相談もして くれずに私は母親としてマリのために今し ていることは良くないと優しく諭してきた がそれに対する反発は次第に激しくなって いき言い争いのようになることもしばしば あったマリは断るごとに私に本当な母親 じゃないくせにと言ってくる私はそれを 言われるといつもそれ以上何も言えなく なって しまう確かにいくら形式上はマリの母親に なったとはいえ私たちはまだ親子には慣れ ていなかった五郎さんが亡くなったのは これから3人でゆっくり家族になって いこうと考えていた矢先のことだ私だって 急に1人でマリを育てることになってから マリとどんな風に過ごしたらいいのか 分からなかったのにそれでもマリの言葉に 自然と悲しみを覚え始めた私は気持ちだけ でも少しあまりな母親に慣れてきたんだと 思うマリと一緒に家にいる時間は次第に 減っていったマリが家にいなくても私が家 に帰った時にマリが家にいた形跡があると 今日もちゃんと元気に生きてくれているん だと感じることができてそれだけは安心 できたしかし私が仕事から帰ってくると マリーは家にいないことが多くて家に置い ている財布を見ると明らかにお金を 抜き取られていることもあったいくら家族 とはいえそんなことは許されない私はマリ が家にいる時に困っているなら話して ほしい勝手にお財布からお金を盗むんじゃ なくてと優しく伝えたがマリはうるさいと 言って逃げるように出かけてしまったもう こうなってしまったらマと親子としての 良好な関係は気づけないのだろう かがを卒業する少し前私はたまたまいつも より早く家に帰った日があったバリが寝て いる時間のため家に帰る時は静かに入る 今日もそっと鍵を開けて家の中に入ると奥 の部屋からすすりなく声が聞こえてきた マリが1人で泣いている五郎さんが 亡くなった時も私の前では一滴も涙を流さ なかったあのマリが本当は誰もいない ところで1人で泣いていたんだとこの時 初めて知った私は音を立てないように静か にその声を聞い たどうしてお母さんは家を出ていっちゃっ たのどうしてお父さんは死んじゃった の新しいお母さんは私の言葉を聞いてくれ なかっ たいくら私に反抗していたってまだ中学生 の子だ両親ともいなくなって残ったのは血 のつながらない名前だけの 母親しかもその母親が水商売をやっている となると受け入れられなくて当然だ私は 肝心なことに気がつくのが遅すぎたマリナ 与えてくれたチャンスに気がつかなかった それはある日の休日マリが出かける前に ぼそっと言った言葉があっ たねえ あんたなんてやめ たら初めてマリから仕事について言われた その時マリがどうしてそんなことを言った のか私には分からなかったでも今なら 分かるマリは本当に水商売をやめてここ から普通の親子になろうというチャンスを 与えてくれていたそれなのに私はマリを 育てていくお金のためにやめられないかな それに今は この仕事に誇りを持っているなんて答えて しまったその日の夜マリは帰ってこなかっ たどこかで泣いていたのかもしれないよく 思い出せばあの日を境いにマリが家に帰っ てくる頻度が減っていた私はあの時完全に 母親としての資格を失ったんだもっとマリ のことを考えていれ ば私は母親失格ね思わず声に出してしまい マリがそれに気づいて家を飛び出して しまったしかし私にはマリを追いかけられ なかったマリの真っ赤に泣きはらした顔が 頭から離れないここで追いかけるのが母親 として正しいのかそれともそっとしておく のが正しいのか私にはもう分からなかった 私はその場で1人涙を流した この日のことはなかったかのように私たち の関係はずっと変わらなかったマリは高校 にも進学せず家にいる時間を減らすためか 毎日のようにバイトをしていたもちろん どこで何のバイトをしてるのかは教えて くれないおそらく友人の家に泊まっている の だろう家に帰ってこない日も増えていっ た私とマは月っていない私はマリの本当の 母親じゃないでも私は五郎からマリオ頼ま れて親として マリオそんな悩みが尽きることは1度足り てもなかった考え込んで何度涙したかも わからないもう一度チャンスが欲しいと まだやり直せるんじゃないかと何度も願っ たそれでも私は母としてマを育てようと ただ仕事に励むしかなかっただから私は 自分が母として娘との時間を作れてい なかったことにずっと気づくことができ なかったんだ本当に必要なのはお金でも 掃除された家でも美味しいご飯でもなくて 一緒に過ごす時間だったんだとある日いつ ものように仕事を得て帰宅すると珍しく家 の電気がついていた この頃のマリはもう私が家にいない時間に しか帰ってきていなかったので2人で家に 揃うのは 珍しい玄関を開けて中に入ると引き出しを ゴソゴソと漁るマリの姿が視界に入った 泥棒みたいなことはやめ なさい仕事で疲れているせいもあるのか 久々に顔を見ることができた娘に対してお 帰りよりも先にそんな言葉が出てしまった 何よここは私の家でしょここにあるものは 私のものでもあるでしょそういってマリが 手にしたものは私がマリの名義でずっとお 金を貯めていた預金通帳だっ たちょっと待ってそれはマリが大人になっ た時に渡そうと大切にしていたものよ一体 何使うの私が慌てて問い詰めると私結婚 するからとそっけなく言われた相手は誰か どこで出会った人なのかお相手のご家族と はあったのか結婚式はどうするのか聞き たいことが山ほどあって全てマリに聞いて みても何も答えてくれ ないずっとそうだマリは肝心なことは何1 つ私に教えてくれないもううるさいあんた には関係ないからほっといてよ先に声を 荒げたのはマリの方だっ たちょっと待ってよ母親の私に何も教えて くれないのは違うじゃないつい私も かっっとなって高論が始まりそうな雰囲気 になってしまっ たいいあんたの存在が恥なの結婚式には 来るな水商売をしてる母親なんて私にはい ないの私の母親は離婚したままいないこと になってるから 最後にそう吐きしててマリは家を出ていっ た私の中の全てが音を立てて 崩れ落ちる今まで自分のことなど放って マリを育ててきたのに仕事のことも悪く 言われ母親なんていないと言われてしまっ た私の存在全てが否定された多分もうマリ は家に帰ってこないのだろう私の母親とし ての役割はあっさりと崩れるように終わっ てしまった私はマリが荒らした部屋の 真ん中でそのまましばらく動けないでいた がやがてこのままじゃいけないと思い1本 の電話をかけたそれから数ヶ月が経ち今日 はマリの結婚式 当日私は影から花嫁姿のマリを見ていた マリの綺麗なドレス姿をこんな形で見たく なかったなと今更ながら思うマリの隣に いる新郎の顔を見るのは今日が 初めて背が高くて年上の余裕のある優しい 顔の新郎がマリに微笑みかけていた隣の 女性に反撃準備はできたと声をかけられ私 は大きく 頷く堂々とした態度で失礼しますと声を かけの女性と2人で部屋に入ったその声を 聞いたマリと新道家族はこちらを確認する そして入ってきた人物の1人が私だと 気づいたマリは 母さん来ないでって言ったのにと声を荒げ た私の隣にいる女性が失礼ですがせつ子 さんは当式場のスタッフですがととぼけて 見せる実は私の隣にいる女性はこの式場の スタフであり私の実の娘ゆだマリもそれを 理解したのだろうユの方をきっと睨んだユ はマリたち夫婦の担当プランナーではない とはいえ打ち合わせなどの時に何度か顔を 合わせていたはず今まで顔を合せたことの なかった娘同士が静かに睨み合う私が元夫 と離婚してからもとの関係は良でたまに話 したり年に12回は会っていたマリが家を 出て行ったあの日私が電話をかけた相手は 雪だった電話でマリとの騒動をありのまま に話すユは私と元が離婚した後も私のこと を変わらず母親と思って接してくれていた 私は元夫と離婚してからは自分の生活の ため今でこそ楽しいと思えている水商売に 当時はかなり苦労していた 真剣が元夫になったため私にはもう雪に 会う資格はないとただひたすらにお店と家 の往復をする毎日早く雪のことを忘れたい 気持ちもあったのかもしれないそうして1 年もの間水商売の仕事に没頭していた時私 のスマホに1通のメールが届いたそこには たった一分お母さんに会いたいと書かれて いた学生になってスマホを買ってもらった のだろう私はそのメールがユからのものだ とすぐに分かった母親としての資格を なくした私のことをまだ母親だと思って もらえていることは嬉しかったしかし今の 私が雪に会う資格があるのかと考えると その自信がなくてしばらくそのメールに 返信ができないでい たそれから何度かメールをして会う日と 場所を決めて本当に会うことに当日の朝私 は緊張して朝ご飯が全然喉を通らなかった もしかしたら会うのは今日が最後になるか もしれないという恐怖があったからだ今更 やっぱり会うのはやめようとは言わないが 会って失望されないか不安で仕方がなかっ たいざ集合場所に行くと雪の姿が目に移る 子供の成長は早い離れていたのはたった1 年それだけなのに雪は最後にあった日より も背が伸びていて髪も長くなってい た ゆき恐る恐る名前を呼ぶユはその声を聞い て振り返り私の顔を確認するなり 思いっきり胸に飛び込んできた お母さん成長した娘を肌で 感じる久しぶりね 涙をこらえながらユに 話しかけるお母さん会えたかったよその 言葉だけで私の不安は消えていった話をし ながらカフェに入りユの好きなパフェと オレンジジュース私のコーヒーを注文する ユが今の暮らしについて色々話してくれた 元夫は変わらず仕事を続けているようでが 半分以上の家事をしているらしいお母さん も定期的に家にお手伝いに来てくれている そう雪や料理にはまっていて得意料理は おしだと自信まんまに話してくれた離婚し たとはいえ元夫のことを人として嫌いに なったわけではない元夫はユがしっかり 大人になるまで面倒を見てくれると信じて いるふと雪に私のことをどう思っているの か聞いた お父さんと離婚してユには母親がいなく なってこの1年だけでも大変なことが たくさんあったと思う私にはもう母親の 資格がないって言われても仕方がないって 覚悟してきた の母親の私が娘のユにこんな弱を吐くべき じゃなかったそれでもユは笑ってゆっくり と話し 始めるお父さんとお母さんは別々に生きて ことを決めたけどそれでお母さんが私の お母さんじゃなくなるわけじゃないから お母さんが私のことを大事に思ってくれ てるのは知ってるしだからこれからは 私たちなりの親子で言うよそう言ってくれ たゆは私の娘と言うにはもったいない くらいの立派な人に感じ たこんな未熟な母を許してなお私をの母親 でいさせて くれるそ日を栄えに私とゆは定期的に連絡 を取ったり会うようになった誕生日 プレゼントやクリスマスプレゼント年玉も 渡して入学や卒業のタイミングにお祝いを させてもらえた普通の親子とは違う形だ けれど私もユのたった1人の母親として できることはしようと思えるようになった 私の再婚が決まった時もにきちんと会って 話をすることにしたただ再婚するだけで なく相手の男性は子持ちである私は別の 子供の親になってしまうもちろんそれでユ に関心がなくなるとかそんなことは絶対に ないがユとしては複雑な気持ちになるはず だそれでも雪に内緒で再婚することはし たくなくて私は正直に話すことにした お母さんがそれで幸せになれるならいいよ 再婚しても今までと変わらずにいて くれるユが不安そうに聞いてきた当たり前 じゃない私はユのその不安を消せるように 思いきり 抱きしめる私の言葉に安心したユは私の 再婚を祝福してくれた私が再婚してからも ユとの関係は変わらずに続いた 初めのうちはマリについて話すことは控え ていたのだがユの方から子供について話し てほしいと言われてからは私の方から話を するようになったさすがのゆもまりちゃん に会いたいと言ってくることはなかったし 私も合わせたいとは思わなかったが話をし たり写真を見せたりは雪も楽しそうにして くれたゆとはあまりが変わらなかったので マリとの関係に悩み続けていた私にユは アドバイスをしてくれていたゆきは高校 卒業してから専門学校に進学し卒業後は ウェディングプランナーとして働いていた ユが就職してからは忙しくなって会う頻度 が以前よりは減ったが仲の良さはずっと 変わらなかった電話で事情を把握したゆが 苗字って何だっけ 年齢はと突然マリについて根ほりはり聞い てきた私が聞かれたことについて知って いることを全て答えるとユはもしかしてと 言って一度離籍してしまったバタバタとユ が戻ってくるなり大きめな声で話を 始めるまりちゃんうちの式場で式をあげる ことになってるよ担当は私の先輩だけど 加えて一応お母さんと家ど新郎さんの情報 は教えてあげられないけど私いいこと 思いついちゃったかもと楽しそうに言った そしてユの言ういいこととは私を臨時 スタッフとして式場で雇うことだっ たそんなことしていいのかな元々マリの ことは私が母親になれなかったのが悪いし 今回のマリにはさすがに怒りが込み上げて きたが自分自身の不なさや情けなさもまだ あって自信が持てずにい たあのねお母さんは十分やってきたよそれ にまりちゃんももう大人って呼べる年齢に なったんだしここは1回ガツンと行か なきゃユがそういうので私はその作戦に 乗ることにしたそうして私は式場スタフと 同じスーツでマリの結婚式に姿を表したの でであるいきなりスタッフ姿で現れた私を 見てうえるマリに対し新郎 が母さんてどういうこと離婚して連絡も 取ってないってと 問いただす新道の言葉を聞いたマリが雪を 睨むのをやめて慌てて新道に作り笑顔を 向ける違うこれはそのこの人が勝手に私の ことストーカーして調べてきたんだその場 しのぎな言い訳を並べるまり新郎は軽減 そうな顔をしながら も話は後で聞くと式はそのまま挙行された 私はあくまでも式場のスタッフとして最後 まで式に参加したマリは何度か私とユの ことを睨んできたが気にしないこの何ヶ月 かは水商売の仕事をお休みしてここので 研修や他の方の式をお手伝いして普通の パートスタッフとして働いてきた全ては 今日この瞬間のために新郎のご家族が雪に 説明を求めてきたが我々はスタッフなので 個人情報に関しましてはお答えできかね ます新婦様から伺ってくださいと返事をし た心身ともにボロボロになりながら式を 終わらせた 私は式の最後マリにおめでとうお幸せにと だけ伝えてその場を後にしたマリは あくまでも私と他人であると演出したいの だろうまともな返事はせずただ悔しそうな 顔だけが見えた後日ゆからこのまま式場の スタッフを続けるのはどうと言われたが今 までの生活が私には会ってるからと伝え水 商売に戻ったマリとのわだかまりが なくなった今は仕事にも身が入るように なり順調に売上を伸ばしている一方マリの 方は自分の母親のことが明るみに出たこと やさらにお金目当てで結婚にまでこぎつけ たことがバレて即離婚となった そう後からユに聞いたことだがあの式は 一般的な結婚式の相場よりもかなり豪華に なっていたらしいそれだけお相手の方がお 金持ちだったということだ離婚を言い渡さ れた後のマリは頼れる人を探して男をとか 引かしながら住居も点々としている らしいもしマリが私にしっかりと謝って 頼ってきたらそれは母親として受け入れる つもりだったがマリは絶対私に頼りたく ないのだろう家に帰ってくることもをって くることも1度もなかった私とゆはそれ からも変わらず連絡を取り合っている今日 は久しぶりに2人で再開した時のカフェに 来てい たマリのことは本当に ありがと私てはだめねいくつになっても 母親失格よ苦笑いを浮べながらゆにまた弱 を 吐くいいんだよにとっては大好きな お母さんだからそれよりお母さんにこれ 渡したくてそう言って手渡されたのはユの 結婚式の招待上私が母親として出席させて もらえることに胸が踊った家族の分だけよ 祝金だけ置いて帰れ え私たち夫婦は息子嫁のほさんの言葉を 理解できず固まってしまっ た彼女の目つきが獲物を軽かのような鋭い ものへ変わっていくお食い染めの時なら 祝金がもらえると思ったから呼んだのよ こんな少ない学しか来れない義両親なんて いらないわさっさと帰ってちょうだい なんですっ てあのはるの両親だからはりがいいんじゃ ないかと思って結婚したけれどまさか そんなに事だとは思わなかったわなんで もっと出してくれない のどうやらほさんは私たちの包んだ祝金の 金額が納得できない らしいお誘いをした時に派手にと言ってい たのは金額のことを指していたの だ出産前からそうだった何かにつつけて ベビー用品を買わされ家事を代わりに行っ てきたが所詮私たちは彼女の中でATMと いう認識だどこまでも自分勝手な人なの だろうほさんの言う家族という言葉に 私たちは含まれていなかったお食い染め だって別に何でもいいじゃないはきに言わ れたから仕方なく用意させた けれど私たちを招待したのはふたのお祝い を一緒にしたいという気持ちではなかった らしい あなたの考えは全部そういうことだったの ね私はなほみんに対する怒りと悲しみで 震え たこのまま家を出ていってしまおうかその ような考えも浮かぶそんな私の肩を夫の 史郎が抱いてき たそうだなこれが最後だからなえ その時玄関のドアが開く音がし た私は松坂 小春都内でパートをしながら夫の史郎と 2人で生活している55歳の主婦 だ息子と娘がいるが2人とも成人し家を出 ている娘のしおは就職と共に千葉の方に 移住した 結婚して旦那さんと2人で生活している 仕事が忙しいことと実家まで距離が遠い こともありなかなか会えてい ない息子のはきは大学卒業後大手企業に 就職した結婚してからは実家から徒歩20 分程度の同じ市内のアパートで生活して いる結婚相手のほさんは艶のある肌に長い 色の巻き髪が印象に残って いるまつ毛は美容院で量を増やしネイルは ごてごてとしたものをつけていた彼女は いつ見てもみを整えていて実年齢よりも 若く見える綺麗な女性だっ た近所に住んでいるということもあり 時折り食事をして いるはきの仕事も忙しく頻度自体は多い ものではない ほさんは緊張もあるのか結婚直後はあまり 私たちと話をしてくれなかったしかし妊娠 発覚をきっかけに私たちに甘えてくること が多くなっ た妊娠本当におめでとう ありがとうございますでも私うまくやって いけるか心配 で初めての妊娠だものね不安になるも 仕方ないわ私もパートがあるから同居は できないけれどできる限りはサポートする わ私もはきを妊娠した時そうであった きっとほさんもあの時の私と同じように 不安なの だろう元々あまり体が丈夫ではないと聞い て いる助かるよ俺もできる限り仕事の調整は するけれどには難しいから なはきの職場も育児には理解を示してくれ ている様子だが仕事料自体が多いため なかなか定時では帰れていないと いう元々優しく責任感の強いはきだ仕事で も自分の分だけではなく後輩のフォローも 積極的に行っているの だろうさんとはは友人の紹介で知り合った ため別の職場で働いているそのため2人 ともどのような仕事をしているか知らない というあまりお互いのことには干渉しない 家庭 らしい様々な家庭があることは理解できる ので疑問には思わ ないそれから私はほさんから頼まれことを することが多くなっ たまだつりが収まっていなくって で手が回らないんです手伝ってもらえませ ん かほさんは体調が悪いという理由で給食し 自宅療養を始めている一方私は仕事が繁忙 機に入ったことや家事で忙しかっ たしかし少しでもほさんのためになるなら とほさんに言われるがまま私の家とはき たちの家2件分の家事をする生活が始まっ た仕事が休みの日は朝の11時頃から家に 向かう食材の買い出しはもちろん掃除や 洗濯まで行っている間なほみは部屋に 閉じこもることがほとんど だ体調が優れないのだろうと私もあえて声 はかけなかった食事ははきの分も作り置き なほみておく 食べ終わった頃には殻の食器が置いてある ためそれを回収して食器を洗う夜の18時 には自宅へ帰り私と史郎の分の食事を作る そんな生活が続きほさんのつりも落ち着い てきた頃 だ家にいるばかりでは気がおかしくなり そうなんですなので外の空気を吸ってき ますねあちょっと そう言って私に家事を任せきりにして気分 転換に出かけることが増えていっ た帰ってくる時間は決まって遅く21時を 過ぎることも多々ある私はパートの仕事も 続けていたので正直苦しい日々だった一刻 も早くこの生活を終わりにしたいと思って いたそれだけではない あのおくるみもあの哺乳便も必要なんです でも貯金があまりなくて出産の前祝いと いうことでお母さんどうですかと次々と ベビ用品なども買わされていったのだっ た確かに私たち夫婦は孫を待ち望んでいた 子供は授かり物だからできないことも あるげに2人が結婚して数年間は子供が できなかったからあまり圧をかけないよう に意識はしていたしかし少しほさんたちに おせかになりすぎていたのかもしれ ない孫ができた時用に貯めていた貯金は 少しあるだが貯金額以上にかわされていき 孫用の貯金は底をつい たそれでもほさんの要求はは止まらず私の パート代もどんどん消えて いくその間はきからの連絡は業務的なもの しかなく忙しいことが わかる私はほさんに対し少しの違和感を 抱えてい たしかし直接確認することもできない状態 だっ たそのような日々が数ヶ月続き無事にほ さんは男の子を 名前はふたと名付けた らしい出産したという話をはきから聞いた 私は夫の史郎と共にすぐさま病院に 駆けつけ た出産お疲れ様今はゆっくり休んでね ありがとうござい ます産んでくれて本当にありがと2人で 頑張っていこう な1週間ほど入院した後ほさんとふたは 無事に退院した入院中の面会は時間の制限 がありごくわずかしかできなかった出産 したてのほさんに負担をかけるのも申し訳 ない入院中に面会したのは出産直後の1回 のみにしたはきから時折りふた君の写真が 送られてくるその写真を見ることで癒され てい た私たちは少しでも顔を見たいと少し経過 してからなほみんに自宅を尋ねていいか 確認し たまだ体調が悪いので控えてくださいでも 生活していくにはお金が足りないんです 支えてくれません か私たちの思いも虚しく断られてしまった その時はデリケートな時期だから仕方ない かと私たちはなくなく諦めたの だあまり頻度が高いとプレッシャーになっ てしまうと考えそれから1週間2週間と 時間を開けて何度か尋ねたしかし毎回同じ 返答のみ帰って くる子育てって本当にお金がかかりますね 前にもらった金額では全然足りないん ですもうすでに結構な金額を渡しているの だ けれど結局ふたに会うことはできずお金 だけほさんに支払う生活が続い た少しずつ増えていく請求学さすがに私は この現状に疑問を抱き史郎に相談すること にし た史郎は初めての育てで余裕がないんじゃ ないかと いう私たちも1人目の子供であるはきを 育てた時は確かに余裕なんてなかっ た私も実家に里帰りしたり史郎の実家も 近かったためサポートしてもらいながら 育てたの だほさんの実家は東北にあり私たちの住む 東京からはかなり距離が離れている なさんは結婚する前もあまり実家に帰って いないそう だほさんの口から友人についての話を聞い たことは結婚前から1度も ないはきも仕事で頼れず初めてのこと ばかりでストレスが溜まっているのでは ないかその場合逆に私たちが近くにいる方 が悪影響かもしれ ない私たちはから様子を見ることにし たもちろん金銭的なこと以外で助けを求め られた時に助けてあげられる体制は整えて おくという条件 だ特にほさんからは義実家という立場で あるあまり余計なことを考えさせるのも 申し訳 ないしかしなぜほさんは毎回お金を要求し てくるのかあのはきがお金を渡していない とは思えない大金持ちというわけではない が収入は一般企業に務めている人よりは 多くはき自身も浪費化というわけでは ない風太が生まれる前に必要なものの大半 は私たちが購入し たはきの収入で合有しなければ不自由なく 生活 できるそこまでが必要になる理由が私には 理解できなかっ たなほみ何を考えているの かしら うん史郎は決まってほさんの話をすると何 か悩むような表情になるそして決まって 様子を見ようという私はほさんの本当の 気持ちが分からなくなってい た妊娠前は距離があったが妊娠後は甘えて くることが多かったしかし出産後は状況が 一転したまた妊娠前に戻ったよう だほさんはどのように考えどんな生活をし ているのだろう かきっと本当に何かあった時は向こうから 連絡が来るはずだそう思い連絡を控えてい た私たちの元にはき とほい た久しぶり仕事が忙しくてなかなか実家に 顔を出す時間もなくて悪いと思っているん だ今度ふたも連れて実家に一度帰れたらと 思ってるよそうなのねお父さんも喜ぶ わそうだ実は今おい染めを家で行うことに なったん だお母さんとも是非いらしてください久し ぶりにふたの顔も見たいですよ ね是非行かせていただきたいわいつ かしら来週の日曜日なんだ予定は大丈夫 俺は大丈夫だ 行こうお父さんも空いているみたい2人で 伺うわ ね派手にお祝いしましょう ね私と史郎はは久しぶりに会う孫息子の顔 を見ることが待ちしかっ た当日はお祝いも用意していった方がいい なそうしましょうほんのお気持ち程度しか 出せない けれどそして迎えた食い染めの日私たちは 少しではあるがお祝金を用意してはきたち の家に 向かう家で出迎えてくるのはさんとふのみ だっ たお邪魔し ますわざわざありがとうござい ますあらはきはどうしたの かしら仕事にトラブルが発生してしまった みたいで出かけてしまったんですもう少し したら帰ってくると思います よ休日に呼び出されることもあるんだな 大変そうだほさんもで大変じゃない かお気遣いありがとうございますでも 大丈夫です よこれ少ないけど祝い金受け取ってくれる かしらあありがとうござい ます私はなほみんに祝い金を渡し た祝い金を持ったなほみんは別の部屋に 移動してしまったお金を片付けに行ったの だろう私たちはその間ベビーベッドにいる ふたと触れ合うことにした特に夫はずっと 孫に会える日を楽しみにしていた表情の 少ない夫が笑顔で風太を抱っこしている姿 を見て月沼の幸せに 浸るふと部屋の四隅が目に入った部屋には 私が買ったベビーベッドやおぐるみが散乱 して いる隅に追いやられているのはは慌てて 片付けをしたということか掃除はあまり 行き届いていないよう だ私が買ったもの以外はあまり見当たら ないふを抱っこしながら座っているとナホ さんがご馳走をテーブルに並べ始めた しかしお食い染めにしては少し対象年齢が 高いものだらけ だこんなに立派なごそたのねお疲れ 様テーブルを見渡すと食器が2人分しか 用意されてい ない気づかなくてごめんなさい並べるのを 手伝うわ初期はどこにある かしら家族の分だけよ祝禁だけ置いて帰れ え私たち夫婦はほさんの言っていることを 理解できず固まってしまったなんで わざわざあんたたちを呼んだと思ってんの よ顔を合わせるなんて面倒だからしたく なかったの にほさんの目つきが獲物を軽かのような 鋭いものへ変わって いく染めの時なら祝金がもらえると思った から呼んだのよこんな少ない額しかくれ ない義両親なんていらないわさっさと帰っ てちょうだい なんですってあののの両親だからはりが いいんじゃないかと思って結婚したけれど まさかこんなにケチだとは思わなかったわ なんでもっと出してくれない のなほみんが部屋を移動したのは祝金の額 を見るためだったのだどうやらほさんは 私たちの包んだ祝金の金額が納得できない らしいお誘いがあった時派手にと言ってい たのは金のことをさしていたの だどこまでも自分勝手な人なの だろうほさんの言う家族という言葉に 私たちは含まれていなかったお食い染め だって別に何でもいいじゃないはきに言わ れたから仕方なく用意させた けれど私たちを招待したのはふたのお祝い を一緒にしたいという気持ちではなかった らしい それだけではない目の前に並んでいる豪華 な料理も自分で作ったものではないと いうここに並んでいるものは全て市販され たものか家政府さんに作らせたものだそう だ聞くと今までもほさんは自分で家事を 行っていなかった らしい思えば妊娠中から なほこ財布化家政府の代わりとしてしか 扱っていなかっ たきっとなほみは私たちのことを都合の いいATM程度にしか考えていなかったの だろうあなたの考えは全部そういうこと だったの ね私はほさんに対する怒りと悲しみで震え たこのまま家を出ていってしまおうかその ような考えも 浮かぶそんな私の肩を夫の史郎が抱いてき たそうだなこれが最後だからな えその時玄関のドアが開く音がしたきっと 2人が到着したの だろうお邪魔しますほさんお久しぶり です入ってきたのははきと私たちの娘で あるしおだった いきなりのしおりの登場にほさんは驚いて いる なほみでとうございます是非私も一緒にお 祝いさせてほしいなって思ってお兄ちゃん に頼み込んじゃいましたあこれお祝いです しおりはニコニコと無邪気な子供のような 笑顔を浮かべ たさすがのさんもしおの勢いに圧倒されて いるしはからちせず発言をできる子だ動揺 しながらもなほ子から祝金の入っているで あろう袋を受け取っ たお祝いはふた君のために使ってください ねホストなんかに使わないでください よホストどういうこと だほさんの顔がさっと青くなっ たしおはスマホの画面を見せながらある SNSを開くそれはホストクラブにいるほ さんの写真だっ たなほみんのSNSアカウントこれを見れ ば全部分かる よしおりのスマホを借りて私たちはSNS を遡っ た顔を出した写真を多く投稿しているよう でこれがほさんのアカウントであることは 否定できない そこにはホストに肩を抱かれている写真や 酔いつぶれたのか床に寝ている写真の数々 が ある見た目を綺麗にしていたのはホストに 気に入られるためだったんです かち 違ういつも私にお金を要求する時ですら 表情を変えないナホさんが徐々に焦りの 表情を 見せる見たに使うのはとってもいいことだ と思いますでもよそから見たら一切未満の この育児中とはとて思えないです本当に ふた君を自分の手で育てましたかオム交換 から受入から何から何まで行っていたん です か日付を確認すると時期的に私に家事を 任せている間もホストクラブにいたことが 分かった 妊娠中にも関わらずホストクラブに 通い詰めていたという気晴らしという名目 で外に出ていたのはホストとの外出目的 だっ たほさんは早口になりながら否定の言葉を 並べるこれは何かの間違いですよ私に似た 人がいるんじゃないですかやだなしおさん 長い間会っていなかったからって間違え ないでくださいよ妊娠中なんだからお酒を 飲むような場所にいるわけがない でしょフルネームの本名で登録されている SNSに特徴的な栗色の髪の毛ネイルが 映っている写真今なほみがしているネイル と同じものだホストに肩を抱かれグラスを 傾けている写真まで ある否定できるよがないこの状態でもほ さんは大きく首を振りながら抵抗を 続けるお母さんたちやお兄ちゃんのこと ふた君のことも書いてるこれだけやって おいて別人ですなんて言い訳はつしません よそれ はどうやら妊娠中から私たちにお金を もらい浮かせた生活費をホストに見いでい たようだ 産後はフータをベビーシッターに預けて までホストクラブに通っていた らしいSNSの様々な投稿には私たちを 馬鹿にする分と共にそれらが綴られて いるそしてホストクラブの支払いに困って いるといった内容の投稿もあっ たはきは現実を受け入れられていないのか 方針状態で立ち尽くしているそうなって しまうのも仕方ないだろう実は私はこの ことについて数日前から知ってい たそれは遠くにいるしおに電話していた時 のこと だ声が聞けて嬉しいわたまには実家に帰っ てきて羽を伸ばしてもいいの よ私の仕事もなかなか忙しくてさ夫も昇進 したばかりでちょっとバタバタしてたんだ お兄ちゃんが近くに住んでいるしでも やっぱり私も近くにいた方がいいかなっ てしお何かあっ たいつもハキハキと明るく話すしおの声が 少し暗いその声に何か悩んでいることが あるということに私は気がついた うん私に何かあったっていうわけじゃない のそう言いたくないことなら無理には 聞き出さないわでも相談には何でも乗る わ実は ねしおりは思い口を開きSNSのことを 話し 始める私はSNSに疎いため実際の画面 までは見ていなかったしかし内容を聞いた だけで大体の想像は つくどうやら史に私が相談していた内容は しおにまで伝わっていた らしいその話を聞いたしおも違和感を抱え ネット上で調べていたと いうその結果本名で登録されていたことも あり情報はしおりの目にすぐに入っ た内容を細かく確認していくとあまりに 衝撃的なことが並んでいたため私たちに 報告するか悩んでいたそうだ 史郎はあまり口数が多くないしかしほさん の話をすると決まって何かを悩んでいる 表情を見せたのはそういうことだったの だろうきっと私の話を聞きながら様々な 可能性を想像していたの だその場にいた史郎に確認すると彼も調べ ていたというSNSに疎くホストクラブと いうものの実態も知らたまだ20代の しおりに尋ねた らしい多分このことを知らないんだと思う お兄ちゃんネットに疎いから知っていたら お兄ちゃんの性格的に絶対に許さないもん でも私たちからこれをどう伝える かはきが知っていたら間違いなく離婚して いる私たちはこの事実をはに伝えるべきが 検討を重ねたもしかしたらふたのことを 考えてホストに貢ぐことをやめてくれるの ではないかもしかしたら自分の収入の範囲 でのみ遊んでいるのではないかそんな淡い 期待も抱いた現実等比という言葉の方が 合っているだろう現実はそんなに甘くない 最悪の可能性を考えることにした その結果後々知った方が苦しいであろうと いう結論に至っ た直接伝えないとほさんがどのような行動 に出るかわからないそのため私たちは全員 が直接会うことのできるタイミングを伺っ ていた食い染めの誘いがあったのはこの話 をした一週間後のことで ある私はすぐさましおりに報告ししおも 仕事の都合をつけてきてくれ たはきはしおから自分が来ることはナホ さんに内緒にしてほしいと頼まれていた よう だしおはこの事実を知っているのかあるき に探りを入れてい たこれを知っていて了承しているのなら 私たちは何も口出ししないよこの話を聞い てどう思っ た俺を騙してたんだ なはきはSNSを確認すると怒りで肩を 振るわせ た少しずつはきも口を 開く違うはきこれは私がやったことじゃ なくて誰かが私になりすましてやっている の私じゃない信じ てほさんは慌てた様子ではきに説明して いる徐々にほさんの目に涙が浮かぶ時折り 言葉をつまらせながらも否定の言葉が口 からとどなく溢れ出すしかしはきは全く 聞く耳を持たない何を言ってるんだどう見 てもナホじゃない か彼は曲がったことが嫌いな性格だホスト クラブに通っていたという事実以上に風太 を利用していたことの方が許せないと語っ た俺は他人を利用して自分が甘い蜜を吸う ような人間と結婚した記憶はないもう出て いって くれどんな言葉も聞き入れないといった 様子ではきはなほみを攻め立て た待ってはき話を聞い て泣き叫ぶようなかん高い声が部屋に響き 渡るはきは今までに見たことのないような 冷酷な表情のまま淡々と話を 続けるほが出ていかないのであれば俺が この家を出ていくふたも連れて行くからな しばらくは実家の世話になってもいい か一緒に帰りましょうもちろんふた君も ねお邪魔しました今までありがとうござい まし たなさんははきに対し叫び続けて いるそれでも止まら にほさんはすがりついたしかしはきはほ さんの手を振り払う手を振り払われたほ さんは床にうまって泣いて いるはきが振り返ることはなかっ た私たち家族はそのまま場を後にし たはきは家へ帰るまでの道で支私たちへの 謝罪と感謝の言葉を口に するがに帰るには日付が変わっていること も多く夜に出かけていたことは気がつか なかったそう だ数少ない休日には3人で出かけることも あったというふたに対しての愛情はあった ようだしかし愛情があれば全てが許される というわけではない今回はベビーシッター さんを呼んでいたためまだ良かった今後 もう少し風太が成長したら1人でで留守さ せられていたかもしれ ないベビーシッターさんを呼ぶお金も ホストに費やしてしまう可能性もあるそう 考えるとぞっとして しまうさすがにここまでされたら許せない よ弁解の余地はないなもし離婚に同意して くれなかったとしたら調定でも何でも行う 今まで買ってもらった分の返金という意味 も込めて慰謝料も請求する 俺からも実家にはお金を入れる から後々しおりに確認するとあの時渡した 袋にはお金は入っていなかった らしい白紙の画用紙を詰めたものを渡した そう だ最後まで袋を握りしめていたほさんが そこまでお金に執着していたということの 現れだっ たその後なさんとはは離婚し ほさんは最後まで離婚したくないと抵抗し たため離婚調定まで行うこととなった結果 としてほさんは優先配偶者と認定風太の 世話をまともにしていなかったことも認め られ真剣ははきになっ たほさんははきに対する慰謝料とふたの 養育費の支払いを命じられ た離婚が成立し数年経したが今のところ 慰謝料と養育費の支払いは継続して いるほさんの職業や今までの暮らしぶりを 見る限り慰謝料により家計は火の車である ことは明確だとはきは言うそれでもホスト がいもやめられない らしいはきと風太はあの日から実家に戻り 私たち夫婦と4人で暮らすこととなった さらに結婚して遠方で暮らしていたしおり も実家のそばに戻ってきて暮らすという 今回の一見で何かあった時に実家の近くに いた方が安心するというしおりの意見が 通ったそう だ来年にはこの子も増えるからふた君も 一緒に仲良くしてね うんベランダではふたとしおが仲良く遊ん でいる それを史郎と共に見守るのが今の1番の 幸せで あるこの景色をずっと見てい たい来年の春にはここにしおりのお腹の 子供も加わるの だろう温かな日差しに包まれる孫たちを 想像して私は温かい気持ちになるのだった